IBM 小型レーザー･プリンターの今まで -第6回- "PAGES"まで

"5587-G01" レーザー･プリンターが発表された頃は、日本独自の製品であった"マルチステーション 5550 シリーズ" から、World Wide 標準製品である "PS/2" シリーズの日本語対応版である "PS/55"シリーズに切り替わっていく時代でした。
その移行に対応するために、プリンター側としては、"コンバージド･インターフェイス"と"3バイトECC"に対応しています。
"コンバージド･インターフェイス"と"3バイトECC"については、"プリンターへのデータの流れ - レベルE機能と双方向通信 -"の回をご参照ください。

コンバージド･インターフェイスに対応したプリンターとしては、ドット･プリンターである"5577-G01"が先に発表されています。
ちなみに、"PS/55"では、"PS/2"に対して、日本語フォントをメモリーに内蔵したディスプレイ用のカードを搭載していました。
そして、OS である"J-DOS"は、文字を文字コードとして処理し、画面にはディスプレイ･カードに内蔵した日本語フォントのイメージを表示するという方式を使っています。
ちなみに、"5550 シリーズ"では、"K-DOS"( 漢字 DOS の意味)でしたし、"PS/55" の後の "PC/AT" 互換機では、"DOS/V" となって、共にソフト･フォント(メモリーではなく、ソフトウェアとしてのフォント) となっている点が、大きく異なります。
これは、ちょうどプリンターによる印刷も同じ原理で、J-DOS からは文字コードがプリンターに送られ、プリンターは内蔵しているフォントのイメージを印刷します。
例えば、"5587-G01" プリンターは、240DPI(ドット/インチ）の解像度で、32 x 32 ドット構成の文字を内蔵していましたから、文字コードが送られてくると、32 x 32 ドット構成の文字イメージを印刷します。
この文字が、解像度 180DPI のドット･プリンターが内蔵する 24 x 24 ドット構成の文字と同じ大きさになることは、比例計算すればお分かりになると思います。
"5587-G01" プリンターは、24 x 24 ドット構成の文字、つまりドット･プリンターと同じ文字も内蔵していました。こちらの文字を使うと、ちょうど 3/4 に縮小された文字を印刷することができました。

この当時、"PS/2" から "PS/55" が開発されたように、プリンターの世界でも World Wide 製品を元に日本語対応した製品を開発するという方式が、流行りました。そのレーザー･プリンター版が、"4216-510" プリンターです。

4216 プリンター本体(本来は右に給紙トレイが付く)

"4216" プリンターは、"5587-G01" のプリンター OEM 製造元の会社が開発した、小型のレーザー･プリンターで、接続先のシステムによって、いくかのモデルに分かれます。
それに対して、日本で、"5577互換" の機能(コマンド対応、日本語フォント内蔵)追加を行なったのが、"4216-510" になります。
開発期間の短縮化も求められていたため、"5587-G01" と同じ "3222"互換ではなく、"5577" 互換レベルとしたことは、今から思えば一つの見識だったと思います。
プリンターの機構自体は、小型化を追求した設計となっていて、良いプリンターでしたが、残念ながら対応する用紙サイズが "A4" まででは、国内ではあまり受け入れられませんでした。

一方、その間に、国内の他のレーザー・プリンター･メーカーは、各社独自のコマンド体系を拡充し、それを様々なアプリケーション開発会社に持ち込んで、サポートしてもらってその数を競っていました。そこで、当時のプリンター開発グループでも、各社のコマンドを調査したり、IBM World Wide では標準規格として定義されてきたばかりの "IPDS(Intellient Printer Data Stream)" に習って、"PAGES"(Page printer Advanced Graphics Escape Set)を定義しました。
そして、他社に習って、コマンド解説書を本として準備し、社内のソフトウェア･グループはもちろん、社外のソフトウェア開発会社やユーザーにも情報提供始めました。
"PAGES" のコマンド解説書は、Web でも公開しています。
そして、"PAGES" を装備したプリンターとして始めて発表されたのが、"5587-H01" プリンターです。

プリンターへのデータの流れ - レベルE機能と双方向通信 -

5577系や5400系のインパクト・プリンターのパラレル･インターフェイスには、「コンバージド･モード」と「スタンダード･モード」の2種類があります。ただし、これは5577系のプリンターの場合の言い方で、5400系では前者を「PS/55モード」、後者を「PS/2モード」と呼んでいます。
「コンバージド･モード」とは、IBM 社内では全く日本独自の製品だった「5550シリーズ」から、ワールド･ワイド標準製品である「PS/2シリーズ」を元に日本語対応した「PS/55シリーズ」に切り替わる際に、両方のシステムの規格が異なるパラレル･インターフェイスどちらにも接続できるようにした、プリンターのインターフェイスの規格です。(「コンバージド」は、converged、即ち「統合した」という意味の単語です。)
コンバージド･インターフェイスと「レベルE機能」という言葉には密接な関係があります。
5550 時代や、その後の Windows のドライバー印刷では、インパクト･プリンターの場合、縦24 ドット(24 ビット = 3バイト)の幅の、横 1 行に相当するイメージ･データが送られてきて、プリンターは各ドットのオン/オフに応じて印刷するだけです。そのため、送信されたデータに問題があって、一部のビットのオン/オフが反転したとしても、そのドット(点)の白黒が逆転するだけですから、印刷結果全体には、大きな影響は与えないと判断されていました。しかし、PS/55時代のJ-DOSと呼ばれていたOSからの印刷では、文字データは、Shift-JIS形式の文字コードで送られるので、データ送信の問題によって、文字コードの一部の値に誤りが発生すると、全く他の文字コードになる、つまり全く違った文字を印刷することになり、これは避けなければならないことと考えられました。
そこで、ECC(Error Checking and Correction)、具体的には、プリンターにはデータを3回送信する、受信したプリンターは、3回のデータの内、少なくとも 2 回のデータが一致していれば、正しいデータと判断して印刷するという方式を組み込みました。これが「レベルE機能」と呼ばれるものです。データ量としては3倍になってしまいますが、印刷結果を保証するために考え出された方式です。
また、コンバージド･インターフェイスの機能を活用して、プリンターとシステム間の双方向通信も行っていました。3477等の、所謂「ダム端末(オンライン端末専用機)」や、PS/55上の5250PC(ホット･キーでDOS画面と5250端末画面を切り替えられました。)とパラレル･インターフェイスで接続したプリンターで、用紙切れや用紙ジャム等のプリンターのエラーが発生すると、それはプリンター側から端末を通じてAS/400まで伝わり、"MSGWT"となってユーザーにエラー通知されたものです。
同様に、初めてプリンターを接続した時には、直結型のプリンターを接続した場合と同様に、端末を通じてでも、デバイス(プリンター)として、AS/400上で「自動構成」されました。

5400エミュレーターを取り付けた様子

その後、コンバージド･インターフェイスが復活したのが、「5400エミュレーター」です。5400エミュレーターについては、いずれ詳しくお話しますが、5577系のドット･プリンターをAS/400とTelnet5250EでLAN直結するために作られたオプション製品です。これは、プリンターのパラレル･インターフェイスに取り付けるものですが、AS/400にプリンターの状態を通知するために、「コンバージド･インターフェイス」が活用されました。

これらのことは、AS/400直結型プリンターの場合と同様な、プリンターとAS/400間での双方向通信が実現していたということを表しています。

5400エミュレーター本体