Windowsスプーラーの役割

その後、パラレル･インターフェイスの規格も新しくなって、「セントロニクス」から「IEEE1284」という規格に移行したのですが、5577 系のプリンター側は、しばらくの間は大きな変化が無く、IEEE1284の中の「スタンダード」と呼ばれたレベルのままでした。
その結果、印刷すると文字化けや余計なページ送りといったお問い合わせが増え、その度にPC側のBIOS(バイオス)の設定で、パラレル･インターフェイスのモードを変更して、プリンターとモードを合わせてくださいという回答を繰り返していました。
IEEE1284規格の標準であるECPモードに対応したモデルが出たのは、2005年末の 5577-D02/C02 や 5579-N02 でした。ただこの頃になると、パラレル･インターフェイスでの接続よりも、LAN 接続の方が多くなってきていました。
さて、パラレル･インターフェイス接続であれ、LAN接続であれ、ドット･プリンターを Windows 上のプリンター・セッション経由でAS/400と接続する場合は、AS/400から見れば、あくまでもプリンター・セッションがプリンターになります。その先に接続され たプリンターで発生した用紙ジャムや用紙切れ等のエラー情報は、プリンターから PC までは通知されますが、AS/400までには届きません。

AS/400からの印刷データの流れを見ると、プリンター･セッションまでのデータ送信は非常に高速に行われますが、それと比較してプリンター、特にインパクト・プリンターのデータ処理速度、つまり印刷速度は非常に遅いものです。例えば、漢字を 150字/秒の一定速度で印刷できるとしても、(実際には、印字ヘッドの加速/減速や用紙送りの時間も掛かります。)24 x 24(ビット/1文字) x 150 = 86.4k bps(ビット/秒)にしかなりません。
その結果、プリンター･セッションから見ると、AS/400からはどんどんデータが送られてくるのに、プリンターへは少しずつしかデータを送れないということになります。この処理速度の差を調整しているのが、Windows の「スプーラー」になります。スプーラーは、ちょうどダムのような働きをしているわけです。プリンター･ドライバーのプロパティにおいて、「詳細設定」画面の「印刷ドキュメントをスプールし、プログラムの印刷処理を高速に行う」が、デフォルトで選択されているはずですが、これがその設定です。

プリンター･ドライバーのプロパティの詳細設定

ところが、Windows95の時に、この設定をその下にある「プリンターに直接印刷データを送る」に変更すると、プリンターで発生したエラーが、AS/400にまで通知され、ちょうど直結プリンターと同様に、OUTQの状態がMSGWTになるという情報が、お客様からのお問い合わせの中にありました。具体的には、Windows95 のPCではこの設定で使用していたが、WindowsXP のPCでも同じ設定を行うと、正しく印刷ができないという内容でした。
プリンターとの双方向通信が実質的にできて、お客様としては便利に使っていたということだと思いますが、私としては驚きました。
結局、その時は、WindowsXP対応のPCに変わることで、PC側の処理速度が高速になったが、プリンターの処理速度は変わらないので、Windows のスプーラーでその速度の差を調整しないと、印刷データが正しくプリンターに届きませんと回答したのですが、その結果、お客様は双方向通信では使えなくなったわけです。