IBM 小型レーザー･プリンターの今まで -第3回- 5577互換からの拡張

コンピューターの世界では、"アーキテクチャー"という言葉が良く出てきます。それだけ、"アーキテクチャー"を重要視していると言えるかと思います。
周辺機器であるプリンターでも、IBM では、システムからのデータを印刷するためには、システムとの整合性を持つために、"アーキテクチャー"に則っている必要があると、当然のように考えられていました。
プリンターの場合、"アーキテクチャー"を言い換えれば、そのプリンターが持っている制御コマンドのセットとなると思います。
例えば、24x24 ドットの漢字を印刷できるインパクト･プリンターにおいては、初めは、"マルチステーション5550(24 ドット･モデル)" から送信されて来る、縦 24 ドットのイメージをそのまま印刷する"5553-B01"モデルと、16 ドットのモデルから送られて来る、縦 16 ドットのイメージをそのまま印刷"5553-A01"モデルが持っている制御コマンドのセットが全てでした。

5550シリーズ用5553プリンター

しかし、その後、縦 16 ドットのシステムも、24 x 24 ドットの文字で印刷できるようにせよという神の一声の下、文字イメージの代わりに文字コードで印刷データを送り、プリンターは、内部の ROM (読み取り用メモリー)に記録されている 24x24 ドットの文字の中から、その文字コードに該当する文字を印刷するという方式が機能追加されました。
そのモデルが、"5553-B02"(末尾の "2" は、内蔵フォントを持っているという意味)だったのですが、実際には、その後シリーズ化された代表モデル "5577シリーズ" の名前から "5577" コマンド(モード)と、いつか呼ばれるようになりました。
このコマンドのセットを持つ 24 ドットインパクト･プリンターは、"5577シリーズ"の他に、"5573シリーズ"、"5557シリーズ"、"5579" などがありますが、どれも"同じアーキテクチャーのプリンター"ということになります。

レーザー･プリンターになると、インパクト･プリンターと比べて、解像度が異なるだけでなく、ページ単位の処理を行うためのメモリーを持っているため
- 用紙方向を縦長、横長の切り替える
- 縮小や拡大して印刷する
- 両面印刷する
- 用紙に対する上下左右の余白の値を設定する
- 用紙ジャムが発生した場合、そのページから再印刷する
- プリンターに保管した罫線や固定文字(所謂オーバーレイ)と受信データを重ね合わせて印刷する
ことができます。
また、用紙送り機構の違いから
- 複数ある用紙トレイや、排紙トレイを選択する
といった点も、インパクト･プリンターと異なります。
これらの機能を使えるようにするには、対応する制御コマンドを定義して、プリンターに持たせる必要があります。
PS/55 用の標準プリンター製品の一つとしてのレーザー･プリンターを開発するに当たって、開発チーム内部では、当時、"3222"と読んでいたアーキテクチャーは先に決まっていたのですが、それを実装するコントローラー基盤と、プリンターの機構(エンジン)部分の OEM 元製品の選択や、その後の開発において、様々な課題が発生したため、計画以上の時間が掛かることになってしまったのです。

PS/55の元になったPS/2